La Nièvre est une étape idéale entre Paris et le Sud, sur l’A77, à moins de 45 minutes de sites incontournables comme le chantier médiéval de Guédelon, la cité ducale de Nevers, le village-livre de La Charité-sur-Loire ou le canal du Nivernais. De quoi transformer un long trajet en vraie pause plutôt qu’en simple arrêt sur une aire d’autoroute, avant de repartir reposé.
Huit heures de route d’une traite, les enfants qui demandent « on arrive quand ? » toutes les vingt minutes, les jambes qui fourmillent après trois heures d’autoroute, … On connaît tous ça. Et si, cette année, le trajet devenait une étape du voyage plutôt qu’un simple sas à traverser le plus vite possible ? Posée entre Paris et le Sud, sur l’A77 surnommée « l’autoroute des arbres », la Nièvre a exactement ce qu’il faut pour transformer une pause pipi-café en vraie respiration : châteaux, villages classés, faune de rivière et tables généreuses, à moins d’une demi-heure de la sortie d’autoroute.
La Nièvre a la chance d’être traversée par l’A77, qui relie directement Paris à Nevers. C’est l’une des rares autoroutes françaises où chaque aire de repos porte le nom d’un arbre, tant l’intégration paysagère a été soignée : de quoi donner le ton dès la sortie de voiture. Sur ce tronçon, l’aire de La Charité-sur-Loire est un point de chute pratique pour souffler, avant de pousser un peu plus loin dans les terres.
C’est justement là tout l’intérêt : à 20-25 minutes de cette sortie, on quitte le flot des voitures pour un tout autre rythme, sans reprendre la route pendant des heures. Une vraie étape, pas juste un arrêt sanitaire.
Impossible de parler de la Nièvre et de ses environs sans évoquer Guédelon, à un peu plus de 2h de Paris et à environ 45 minutes du Gîte du Bonheur. Ici, une équipe de bâtisseurs construit depuis 1997 un château fort du XIIIe siècle avec les seuls outils et matériaux de l’époque : pierre, bois, chaux, force des bras. Les enfants (et les grands) restent scotchés devant les tailleurs de pierre, les charpentiers et les forgerons au travail. C’est vivant, ça bouge, ça sent la sciure et la terre battue, exactement ce qu’il faut après des heures assis en voiture.
À 35-40 minutes du gîte, Nevers concentre l’essentiel d’une bonne étape culturelle sans jamais donner l’impression de courir. Le Palais Ducal, l’un des tout premiers châteaux dans l’esprit « Renaissance » avant même ceux de la Loire, se découvre en flânant dans le centre historique. La ville est aussi la capitale historique de la faïence française, avec de belles collections à admirer au musée Frédéric Blandin. Et pour celles et ceux que le sujet touche, le sanctuaire Sainte-Bernadette-Soubirous, où repose le corps de la sainte, accueille chaque année environ 200 000 visiteurs venus du monde entier.
Une dizaine de sites essentiels se visitent en une seule journée, à pied, dans un centre-ville à taille humaine : parfait pour une étape d’une demi-journée sans repartir épuisé.
Un peu plus proche du gîte (environ 25 minutes), La Charité-sur-Loire mérite qu’on s’y arrête ne serait-ce qu’une heure. Son prieuré clunisien, dont l’église est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998, domine encore la ville. Depuis 2000, La Charité-sur-Loire porte aussi le titre de « Cité du Livre » : ses ruelles médiévales abritent libraires, bouquinistes et ateliers d’artisanat, hérités du savoir-faire bénédictin. On y flâne volontiers une fin d’après-midi, entre une pause en terrasse et quelques minutes à fouiller les étals de livres anciens.
Pour celles et ceux qui ont surtout besoin de bouger après des heures de route, le canal du Nivernais est la réponse parfaite. Deuxième canal le plus fréquenté de France, il s’étire sur 174 km entre le bassin de la Seine et celui de la Loire, longé par une voie verte quasiment plate, sans dénivelé, idéale pour une balade à vélo en famille de quelques kilomètres seulement. On peut aussi le découvrir en bateau, sans permis, le temps d’une sortie à la journée. Les plus curieux pousseront jusqu’à l’échelle des seize écluses de Sardy-lès-Epiry, un ouvrage impressionnant à observer depuis le chemin de halage.
Et pour les envies plus locales et bucoliques, la campagne autour d’Arzembouy garde ses propres trésors discrets : la Grange de l’Oiseau Bleu à Arthel, l’étang du Merle, les ânes de Menou ou encore le site gallo-romain de Compierre, tous accessibles en quelques minutes.
Une bonne étape, c’est aussi un endroit où poser vraiment ses valises, pas juste un lit de passage. Au Gîte du Bonheur, à Arzembouy, en plein cœur de la Nièvre, on profite d’une literie soignée (c’est souvent la première chose que les voyageurs remarquent), d’une piscine, d’une terrasse plein sud et d’un jardin entièrement clos où les enfants peuvent enfin se dépenser après des heures coincés dans leur siège auto. Le gîte accueille jusqu’à 6 personnes (adultes) dans 3 chambres, avec le matériel bébé fourni, et les animaux sont les bienvenus. Achille, le chat de la maison, se chargera du comité d’accueil.
Plutôt qu’une nuit d’hôtel entre deux autoroutes, c’est une vraie pause : une ou deux nuits suffisent pour rayonner vers Guédelon, Nevers, La Charité-sur-Loire ou le canal du Nivernais, avant de reprendre la route reposé, plutôt que simplement moins fatigué.
Pas besoin de bousculer tout l’itinéraire : la plupart de ces sites se rejoignent en 20 à 45 minutes depuis la sortie d’A77 de La Charité-sur-Loire, ce qui permet de couper un trajet Paris-Sud sans y perdre une demi-journée. Deux options selon le temps disponible :
Côté saison, la Nièvre se prête bien à une étape de mars à octobre : les journées sont plus longues, les extérieurs (piscine, jardin, terrasses) sont agréables, et Guédelon comme le canal fonctionnent à plein régime durant cette période.
Une demi-journée suffit pour un aperçu (Nevers ou La Charité-sur-Loire), mais une nuit sur place permet de combiner un site culturel comme Guédelon avec une balade au fil du canal du Nivernais, sans repartir fatigué.
Oui : Guédelon captive les enfants avec ses artisans en plein travail, la voie verte du canal du Nivernais est plate et sécurisée pour le vélo, et un hébergement avec jardin clos et piscine permet aux petits de se défouler avant de reprendre la route.
La plupart sont accessibles en 20 à 45 minutes depuis la sortie A77 de La Charité-sur-Loire, ce qui en fait une vraie étape et non un long détour.
La Nièvre n’est pas une contrainte sur le trajet vers le Sud, c’est une occasion. Entre châteaux, villages classés, balades au fil de l’eau et tables généreuses, il y a largement de quoi occuper une étape d’une nuit ou deux, à quelques minutes seulement de l’A77. La prochaine fois que le GPS annonce encore trois heures de route, pensez à sortir un peu plus tôt.
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Mis en ligne le jeudi 13 août 2026, par Angélique & Antoine (les hôtes).
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